Le terme désignait au moyen âge la grille qui sépare le chœur de la nef dans une église. Comme le curé se plaçait devant pour s'adresser aux fidèles, prône a fini par prendre le sens de prêche, de sermon, d'où aussi le verbe prôner "louer, recommander vivement". L'origine grecque du mot fait consensus : le grec ancien πρόθυρα « porche », adopté par le latin avec prothyra « espace devant la porte d'entrée, vestibule », aurait évolué en protirum puis protinum, d'où prosne en ancien français.
" Cet appareil répressif [la chambre de justice, ici celle réunie 3 décembre 1661] est installé avec une pompe qui reflète le caractère politique de la manifestation : une autorité ressuscitée. La volonté du monarque de soulager ses chers sujets en leur rendant bonne justice et en ramenant l'ordre dans les affaires est répercutée jusqu'aux frontières du royaume grâce aux ordonnances et au déclarations. Comme leurs affiches ne suffisent pas, la nouvelle et proclamée à tout carrefour et dans toute église, commentée au prône et reprise dans les monitoires." Extrait de Colbert ou le mythe de l'absolutisme de Daniel Dessert (Fayard, 2019).